Ze sprzedażą wysyłkową mamy styczność nad wyraz często. Mimo to zagadnienie to, w świetle prawa, nie charakteryzuje jedynie transakcji robionych za pośrednictwem internetu, słanych pocztą albo innym transportem. To pojęcie odnosi się w tym przypadku do regulacji podatkowych, które wynikają między obiema stronami transakcji, pochodzących z różnych państw. Tak więc powiedzieć można, że ze sprzedażą wysyłkową styczność mamy w momencie, kiedy towar przekracza granicę naszego państwa i wynika przymus opodatkowania go w jednym z państw, między którymi wywiązuje się transakcja kupna-sprzedaży.

Wyróżniamy 2 typy powyższej transakcji, uzależnione od tego czy produkt wysyłany jest z naszego kraju do innego państwa czy z innego państwa do naszego państwa. Możemy mówić w takich sytuacjach o sprzedaży wysyłkowej “z terytorium kraju” oraz “na terytorium kraju”. Rozróżnienie, jakie zachodzi pomiędzy tymi dwoma rodzajami sprzedaży, opiera się wyłącznie na ostatecznym miejscu zapłaty podatku VAT za zakup.
By możliwe było spełnienie regułki sprzedaży wysyłkowej, muszą być wypełnione kolejne warunki:

- Kupujący musi być osobą fizyczną; może, ale nie musi być podatnikiem VAT (jeżeli nim jest, musi rozliczać się jak z transakcji wewnątrzwspólnotowego nabycia),
- Zbywający obowiązkowo musi być podatnikiem VAT, w dodatku zarejestrowanym w którymś z państw Unii Europejskiej

W transakcji sprzedaży wysyłkowej nie powinny być sprzedane:

- Produkty montowane a także instalowane,
- Nowe środki transportu,
- Produkty przesyłane za pośrednictwem opodatkowanego pośrednika

W przypadku towarów posiadających akcyzę – miejscem nałożenia podatku będzie za każdym razem państwo przeznaczenia.

O sprzedaży wysyłkowej “z terenu kraju” mówi art. 2 pkt. 23 ustawy o podatku od towarów i usług. Towar przesyłany jest z terytorium Polski do innego kraju Wspólnoty, a terenem obłożenia podatkiem jest nasz kraj. Jest jednak pewien pułap, powyżej którego towar opodatkowany zostaje na terytorium nabywcy. Granica ta ustalana jest indywidualnie przez kraje wspólnotowe, jednak nie przewyższa ona przeważnie wielkości 100 000 euro sumy wszystkich sprzedaży w ciągu roku.

Zaś w przypadku sprzedaży wysyłkowej “na terenie kraju” (traktuje o tym art. 2 pkt.24 ustawy o podatku od towarów i usług), o transakcji możemy mówić, kiedy towar wysłany jest z innego państwa Unii Europejskiej do Polski. Towary takie są opodatkowane w myśl polskiego prawa do granicy 35 000 euro sumy rocznej sprzedaży. Jeśli sprzedaż przekroczy tą granicę, towar jest opodatkowany na terenie państwa, z którego jest wysyłany.